Steve Tandy har bekreftet Wales’ tropp på 39 spillere til novembers Nations Championship-kamper, og utvalget har skapt tydelige vinnere og tapere. Her er vår vurdering.
Uten landskamper: tre klare vinnere
De store vinnerne er den uttatte trioen uten landskamper, Rhys Barratt, Che Hope og Aneurin Owen. Alle tre fikk skryt av landslagssjefen.
«Che er et veldig spennende talent, og han har vært enestående for Dragons», sa Tandy. «Rhys har vært jevnt god, og han er en ung loosehead som kommer sterkt. Han er flott over hele banen og har gode ferdigheter med ballen.»
«Aneurin har vært så jevn. Man må se på hva han har gjort uke etter uke», la han til. «Jeg har snakket med mange om ham, om hvor jevn han er og om arbeidsmoralen hans.»
«Det er en veldig spennende mulighet for gutta til å ta steget opp, og for oss trenere til å jobbe med dem.»
Uttakene passer Tandys ønske om å utvikle troppen kontinuerlig og bygge videre på fremgangen under hans ledelse. De tetter også viktige hull. Barratt gir Wales enda en lovende loosehead i en voksende gruppe, og kommer inn mens det råder bekymring rundt Rhys Carre. Hope gir et sterkt alternativ på scrum-half, slik at Wales på sikt kan bli mindre avhengig av Tomos Williams. Owen kommer inn når begge sentersplassene er åpne og Ben Thomas er skadet.
Formen for Cardiff og Dragons fortjente en landslagsinnkalling, men det er også smart tenkt av Tandy.
Skadereturer
Kvintetten Liam Belcher, Tomas Francis, Archie Griffin, Louie Hennessey og Dafydd Jenkins er tilbake etter å ha mistet julikampene med skade, og det er et godt tidspunkt for Tandy. Belcher, Francis og Griffin gir dybde i front-raden mens Wales vil bygge et solid fundament i settspillet, særlig i scrum. Jenkins tilfører lederegenskaper sammen med Jac Morgan og Dewi Lake.
Hennessey er kanskje den mest interessante. Den 22 år gamle Bath-backen har ikke spilt denne sesongen på grunn av den samme skaden som holdt ham ute av sommerens kamper, men han gir Wales’ angrep en annerledes og spennende dimensjon. Størrelsen hans tilfører backrekken tyngde, noe som passer godt sammen med blant andre Eddie James. Evnen til å bevege seg mellom senter og wing gir Tandy også fleksibilitet i uttaket. Hennessey har dessuten riktig alder til å sikre seg en plass på sikt og bli en viktig spiller i gruppen.
Spillere som er hentet tilbake
Tandy har også rakt ut en olivengren til Taine Basham, Seb Davies og Rio Dyer, som alle er tilbake i landslagstroppen etter lange fravær.
«Veldig, veldig imponert», sa han om back-rad-spilleren Basham. «Jeg synes Taine var veldig imponerende mot slutten av forrige sesong, og han har tatt et nytt steg. Jeg snakket med ham mot slutten av i fjor fordi han nok var uheldig som ikke kom med, men vi har mye dybde i back-raden. Det er veldig gledelig for Taine. Han er en flott karakter, og dette er en fin mulighet for ham.»
«Rio har tatt til seg tilbakemeldingene, og med noe av luftduellene og arbeidsraten, noe av det vi har sett på», la han til om Dyer. «Han fortjener virkelig comebacket.»
Trioen har tilbrakt lange perioder utenfor landslaget. Basham spilte sin siste landskamp under VM i 2023, Dyer var sist på banen i 2025-kampen mot Sør-Afrika, og Davies spilte sist for Wales i Six Nations 2022. Alle fyller likevel viktige posisjoner. Basham gir ytterligere dybde i en allerede sterk back-rad, Davies tilfører størrelse og tyngde på lock, og Dyer gir Tandy ekstra fart ute på kanten.
Hvis de kommer inn på laget og leverer, kan de sementere plassene sine. Det er akkurat det Tandy er ute etter.
Rhys Carre
Carre ville normalt vært et selvsagt medlem av den bredere troppen med tanke på kvaliteten og innflytelsen hans, men han har ennå ikke spilt en kamp denne sesongen på grunn av en hamstringsskade. At han likevel er med, sier noe om betydningen hans og om hvordan Tandy tenker, både nå og med blikket rettet mot neste års VM.
Carre blir bare en ressurs om han kommer seg ut på banen, og da kan han gi Wales et skikkelig løft i den kommende serien.
Dragons
Dragons får også honnør, og den lovende sesongstarten er belønnet med seks uttak.
De siste årene har ikke vært enkle for laget fra Newport, men to seirer, ett uavgjort og ett tap i de fire første kampene på tvers av alle turneringer har skjøvet flere av spillerne rett inn i landslagsbildet. Det hadde kanskje ikke skjedd uten den sterke starten.
Dette vil garantert få Filo Tiatia til å smile fra øre til øre.
Tommy Reffell
En av de mer oppsiktsvekkende utelatelsene er formspilleren fra Leicester, Tommy Reffell, men det ser ut til at han har pådratt seg en smell på klubboppdrag.
«Tommy er utilgjengelig for oss på grunn av skade, så han er ikke med i uttaksbildet», forklarte Tandy. «Fysioterapeutene snakker med Leicester, så vi er litt usikre på det akkurat nå.»
Det er et stort slag for landslagssjefen, siden Reffell har startet den nye sesongen glimrende. Tigers-flankeren har vært en av de beste back-rad-spillerne i PREM i år, sammen med klubbkameraten og landslagsuttatte Aaron Wainwright, og viste igjen den enestående jackal-trusselen som i utgangspunktet brakte ham inn i landslagsbildet.
Wales kan dempe slaget med en stappfull back-rad, men det er ingen tvil om at Reffell ville gjort laget enda sterkere.
Taulupe Faletau
En annen back-rad-spiller som var uheldig som ikke ble tatt ut, er Taulupe Faletau, men Tandy understreker at han ikke er frosset ute.
«Toby har rettferdigvis vært ute en stund, men det er utrolig hva han kan gjøre», sa landslagssjefen. «Vi utelukker ingen på lengre sikt, men det var flott å se ham tilbake.»
Cardiff-forwarden var først tilbake på banen denne helgen etter en lang periode på sidelinjen, så det virker som Tandy vil gi ham sjansen til å få en solid rekke kamper før han tas inn igjen. Tandy har riktignok tatt ut både Hennessey og Carre, som ennå ikke har spilt i år, men med tanke på Faletaus skadehistorikk virker det som den riktige avgjørelsen for øyeblikket.
Olly Cracknell
En av de mer uheldige utelatelsene er Olly Cracknell, særlig med tanke på formen for Tigers. Cracknell har igjen vært en tydelig stjerne for Leicester i back-raden, enten på seks eller åtte, med bæring som gjør ham til et midtpunkt i det tette spillet og med ekstra slagkraft i forsvaret. Det er ingen tvil om at han ville gjort det samme for Wales i november om han ble kalt inn.
Han er likevel trolig et offer for den sterke back-rad-dybden, der Wainwright, James Botham og Kane James også kan dekke åtte.
Macs Page
Den 21 år gamle Scarlets-spilleren er et av de mest spennende talentene i walisisk rugby akkurat nå, men han må vente på sin første landskamp etter å ha falt utenfor troppen. En innkalling ville helt klart gitt mening. Han har startet sesongen godt med fire try på fire kamper på wing, og han gir Tandy ekstra fleksibilitet fordi han også kan dekke senter. Tandy har imidlertid gode alternativer blant ytterbackene, og det ser ut til at Page må vente litt til.
Han kommer helt sikkert til å få landskamp i nær fremtid.
Elliot Dee
Elliot Dee har vært i glohet form i starten av den nye sesongen, men er ikke med i den første Wales-troppen. Hvor god formen er, sier det meste om: Han troner øverst på URC-statistikken over flest try med fem try på tre kamper, tall en wing ville vært stolt av, enn si en hooker. Tandy ser likevel ut til å gi andre sjansen denne gangen.
Hooker-rekken i Wales domineres av den ledende Lake, som er blant de beste i verden på posisjonen. Det blir nesten en duell om plassene bak ham, og dessverre for Dee faller han akkurat utenfor den gruppen.