Japan sikret seier i både kvinne- og herreklassen i siste runde av Asia Rugby Emirates Sevens Series i Colombo, Sri Lanka. Dermed er Asias beste syvermannslag på plass for 2026. Hong Kong China menn og Japans kvinner forsvarte begge seriemesterskapene sine.
Hong Kong China gjorde nok til å toppe sammenlagttabellen i herreklassen, men laget forlater Sri Lankas største by med en bitter tape. Japans herrelag vant finalen 28-14, og dermed gikk Japan helt til topps i begge klassene i Colombo.
Japans kvinner holdt Kina bak seg
Sakura 7s var tungt favoritt til turneringen på grunn av statusen i HSBC SVNS Series. De måtte likevel jobbe hardt for tittelen, for Kina presset Japan helt til slutt i finalen.
Kina tapte 14-7, men hadde en mulighet til å utligne etter at sluttsignalet hadde gått. De klarte ikke å utnytte den. Yue Sun sto for alle kinesernes poeng i en prestasjon som viste tydelig fremgang.
SVNS-klassen til Japan var likevel avgjørende. Kaptein Rinka Matsuda og S. Ohashi scoret hver sin try og holdt kineserne unna.
Kina endte på andreplass sammenlagt bak Japan. Det gir plass i HSBC SVNS 3-turneringen i Dubai i slutten av november. De siste kvalifiseringsturneringene før HSBC SVNS Series 2027 starter i løpet av de neste ukene.
– Vi er virkelig glade for å ha avsluttet serien med en mesterskapsseier, sa Matsuda. – Fra treningsleiren før turneringen fokuserte vi på at hver spiller skulle vise styrkene sine.
– I turneringen klarte alle spillerne å vise styrkene sine, og etter hvert som kampene gikk, ble samholdet i laget bedre, slik at vi vokste som lag.
– Vi begynte å bygge laget til denne turneringen bare fire dager etter Asian Games, og vi stilte med 13 spillere fra ulike bakgrunner, blant dem fem som debuterte, la Sakura 7s-trener Yuka Kanematsu til.
– Turneringen ga også spillerne mange førstegangsopplevelser, men de viste høy konsentrasjon fra første kamp og vokste til et fantastisk lag for hver kamp.
– Jeg er virkelig stolt av spillerne som bidro til våre tre seirer i denne Asia-serien.
I kvinneklassen slo Hong Kong China Kasakhstan 14-5 i bronsefinalen. Kasakhstan spilte sin første semifinale på flere år.
Nakagawa avgjorde herrefinalen
Herreturneringen ble jevnere. Hong Kong China sikret SVNS 3-plassen på grunn av tidligere resultater og bedre poengdifferanse i serien. Japan fortjente likevel seieren i Colombo.
Hong Kong China hadde hatt overtaket i de siste oppgjørene mellom lagene. I finalen sikret Yuma Nakagawa 28-14-seieren for Japan med to tries. Japan overlevde scoringer fra Max Denmark og Matt Worley. Denmark ble turneringens toppscorer på tries.
– Denne seieren er verdifull fordi den viser lagets evne til å tilpasse seg ulike situasjoner, og fordi programmet gir unge spillere muligheter til å skinne, sa Phil Greening, hovedtrener for Japans herrelag i syvermannsrugby.
– Selv om Asian Games endte med skuffelse, lærte spillerne av den erfaringen, holdt sammen og fortsatte å stole på forberedelsene og trenerfilosofien vår.
– De kjempet som ett lag, viste ferdigheter og seiersvilje, holdt et jevnt høyt nivå og leverte resultater når mulighetene kom.
– Neste utfordring er å gjøre dette til standarden og ikke et unntak.
Groves: – Kontaktsonen var forskjellen
– Vi er selvsagt skuffet over tapet, sa Hong Kong Chinas herretrener Jevon Groves. – Guttene så ganske slitne ut. Det har vært en tøff kampanje for dem, og jeg tror kontaktsonen sannsynligvis var forskjellen.
– De var litt bedre der, de fikk noen gunstige byks på avspark, og jeg tror det var en samling av ting. Det har vært en tøff kampanje.
– Jeg tror det er bra for oss å ha tapt på denne måten. Det får oss til å reflektere og tenke litt dypere over spillet vårt og hvordan vi kan bli bedre.
– Nå trenger vi en uke fri, og så samler vi oss og forbereder oss til challengeren [SVNS 3]. Det blir en spennende mulighet for andre gutter til å ta steget og vokse, og det er positivt for bredden i programmet.
Kina slo Thailand 21-12 i bronsefinalen i herreklassen. Det ble likevel en sterk kampanje for Thailand, og fjerdeplassen er den beste i landets historie så langt.
Irans og Sri Lankas kvinnelag og Usbekistans og Indias herrelag endte nederst på sine tabeller. De rykker dermed ned til Trophy Series.