Justin Marshall har kalt en «utrolig» gest fra All Blacks overfor Nathan Charles før lørdagens Bledisloe Cup-kamp på Accor Stadium i Sydney. All Blacks vant kampen 43–21.
All Blacks og Wallabies stilte seg samlet bak Charles, den tidligere Wallabies-hookeren, både før og etter kampen. Charles la nylig frem at han har fått diagnosen motornevronsykdom (MND). Spillerne fra begge lag hyllet ham da de løp inn på banen. Marshall avslørte at han snakket med den 37 år gamle spilleren, som representerte Australia i fire landskamper mellom 2014 og 2015, kort tid før kampstart.
– Det vi så i helgen for Nathan Charles og kampen hans mot motornevronsykdom, var utrolig fra både Wallabies og All Blacks, sa Marshall i podkasten The Good, The Bad & Rugby Australia & New Zealand.
– Han tar det med fatning, og det er ikke lett
– Jeg snakket med Nathan i tunnelen før han gikk ut på banen. Man ser ham i levende live og ser hva han håndterer, og motet han har til å ta kampen på strak arm. Han tar det med fatning, og det er ikke lett å få til.
– Og spesielt når du må gjøre det offentlig, som han gjør. Men det skyldes samholdet i rugbymiljøet du snakket om, og det som skjedde etterpå, var utrolig, sa Marshall.
Marshall la til at New Zealands spillere gjorde en liten endring i den vanlige rutinen før de gikk ut på banen på Accor Stadium.
– All Blacks fremskyndet faktisk tidspunktet for å forlate garderoben, helt på eget initiativ, sa den legendariske kontrolleren.
– Man har et fast, bestemt tidspunkt for å gå ut, og det er av hensyn til TV-sendingen av innmarsjen. Men All Blacks tok et bevisst valg. De visste at Nathan Charles kom til å være der ute, og gikk ut et par minutter tidligere.
– Slik at de kunne bruke tid på å gå og hilse på ham på banen. Du har sikkert sett bildene. Hele laget gikk bort til ham.
– Han sto på Wallabies-siden, og de håndhilste, klemte ham og ga ham sin støtte, og det var utrolig, sa Marshall.
All Blacks framførte haka for Charles
Wallabies gjorde det samme da de kom ut på banen like etter. Etter kampen framførte All Blacks en gripende versjon av haka «Ka Mate» i garderoben.
All Blacks-kaptein Codie Taylor overrakte også Charles en innrammet All Blacks-drakt signert av laget og omgitt av bilder av Charles i aksjon for Australia mot New Zealand.
– Så dette var før kampen, og så gjorde de alt det der etter kampen også. De gjorde det før kampen, og så gjorde Wallabies selvsagt det samme, la Marshall til.
– Og så hadde de ham der under nasjonalsangen, som var utrolig. Du kunne se at han sang nasjonalsangen, og hva det betydde for ham.
– Og så scenene etterpå, der han og Wallabies ble invitert inn i All Blacks-garderoben, og de framførte en spesiell haka for Nathan Charles.
– De ga ham en drakt med bildene hans og All Blacks-spillernes signaturer på, overrakt av Codie Taylor etter en tale, og Wallabies var også i garderoben. Et slikt øyeblikk i rugby viser hva rugby handler om.
– Rugby handler om kamerater og venner, og det viser hvilken støtte han har i tiden som kommer, avsluttet Marshall.