Sør-Afrikas VM-vinnende trener Jake White er ansatt som ny landslagssjef for Fiji og skal lede laget inn i VM-turneringen for herrer neste år i Australia.
White, som var med på å løfte Webb Ellis-trofeet med Springboks i 2007, ble kunngjort av Fiji Rugby Union (FRU) tirsdag. Han vant over et sterkt felt av søkere, blant dem Warren Gatland og Shaun Edwards.
Han erstatter Senirusi Seruvakula, som ble utnevnt midlertidig i april. Seruvakula ledet Flying Fijians i landskampene i juli og i Pacific Nations Cup 2026 forrige måned.
Bakgrunn og erfaring
White var Sør-Afrikas landslagssjef fra 2004 til 2007. Han førte også ACT Brumbies til finalen i Super Rugby i 2013. Internasjonalt har han vært teknisk rådgiver for Tonga i 2014, og han har trent lag i Frankrike og Japan.
«Det er en utrolig ære å få lede Flying Fijians. Fiji har en spesiell plass i verdensrugbyen. Det finnes svært få nasjoner der spillet betyr så mye for folket, og der spillerne har så ekstraordinær naturlig evne, mot og lidenskap på banen», sa White i en uttalelse.
«Etter å ha trent på høyeste nivå, inkludert under en VM i rugby, forstår jeg hvilken forberedelse, disiplin, tro og kollektiv innsats som kreves for å konkurrere mot de beste lagene i verden.
«Det som gjør meg mest entusiastisk med Fiji, er potensialet. Dette er en nasjon som allerede har vist at den kan utfordre verdens rugbymakter. Mitt ansvar er å jobbe med spillerne, trenerne og alle som er involvert i Fiji Rugby, for å bygge videre på det grunnlaget og gjøre potensialet om til jevne prestasjoner.
«Jeg kommer ikke til Fiji for å endre det som gjør fijiansk rugby spesiell. Jeg vil beskytte den identiteten, styrke den og kombinere den med strukturene, disiplinen og vinnervanene som lar disse spillerne vise talentet sitt på den største scenen.
«Reisen vår begynner umiddelbart med den historiske landskampen mot Japan, etterfulgt av viktige utfordringer mot Frankrike, Irland og Italia i november. Hver av disse kampene blir en mulighet til å lære, forbedre oss og etablere standardene vi trenger på vei mot VM i rugby 2027.
«Jeg vet hva det betyr for et land å vinne et VM i rugby. Jeg har sett hvordan det kan samle en nasjon og inspirere generasjoner.
«Talentet er her. Lidenskapen er her. Nå må vi legge ned arbeidet for å bygge noe virkelig spesielt.»
Utfordringene som venter
VM starter 1. oktober, og Fiji er trukket i en pulje sammen med Spania, Canada og Argentina. Laget vil forsøke å gjøre det bedre enn kvartfinaleplassen fra 2023 i Frankrike, der de også slo Wallabies historisk.
Den 62 år gamle White får også muligheten til å møte sitt tidligere lag når Fiji spiller mot Sør-Afrika i en oppvarmingskamp i september på NSW Central Coast. Springboks jakter på en tredje VM-tittel på rad.