All Blacks får testet dybden sin når Dave Rennie navngir en 36-manns tropp tirsdag morgen (NZT) til de kommende Nations Championship-kampene mot Skottland, Wales, England og en motstander som ennå ikke er klar i den første Finals Weekend på Twickenham.
Rennie og laget går inn i de fire siste testkampene av sesongen etter to overbevisende seiere over Australia i Bledisloe Cup-serien. Likevel må de reise nordover uten flere av sine mest innflytelsesrike spillere, ettersom skadelisten fortsetter å vokse.
Skadene og tvilstilfellene
Kaptein Ardie Savea, Luke Jacobson, Ruben Love, Tyrel Lomax, Samisoni Taukei’aho, Shannon Frizell, Tamaiti Williams, Billy Proctor, Leroy Carter, Ollie Norris og Caleb Clarke er alle utelukket resten av 2026. I tillegg står flere spillere på den såkalte «tvilsom»-listen.
Richie Mo’unga og Fehi Fineanganofo ble begge satt utenfor under Bledisloe Cup-serien, men ingen av dem er offisielt utelukket. Fineanganofo, den raske Hurricanes-vingeren, har hatt en hjernerystelse og en leggskade som har holdt ham tilbake, men han er den mest sannsynlige av de to til å komme tilbake. Det finnes en mulighet for at han er med i tropplisten på tirsdag.
Rennie har uttalt at Mo’unga kan være frisk og tilgjengelig til de to siste testkampene på Northern Tour. Det reiser likevel spørsmål om det er riktig å ta med en spiller som bare kan spille begrenset med spilletid.
Jordie Barrett ble tatt ut av kamptroppen på 23 i Sydney på grunn av stramhet i leggen, men han forventes ikke å gå glipp av noen kamper. Ethan Blackadder fikk en leggskade under oppvarmingen på Eden Park for litt over to uker siden. Tidslinjen hans er ukjent, men han vil sannsynligvis være med i tropp dersom han er frisk og tilgjengelig.
Patrick Tuipulotu manglet også begge testkampene mot Wallabies på grunn av en leggskade. Han har en tidsramme på fire til seks uker, noe som betyr at han kan være tilgjengelig for de tre siste kampene på turneen.
Den allsidige Crusaders-spilleren Leicester Fainga’anuku trakk seg fra Tasmans NPC-kvartfinale mot Northland på grunn av hjernerystelsesprotokollen. Han skal likevel bli frisk før All Blacks’ turné på slutten av året. Rennie har antydet at Fainga’anuku kan komme tilbake til de fire siste testene i år, etter at han ble utelatt fra Bledisloe Cup-troppen. Treneren ønsker mer spilletid fra den 27 år gamle spilleren.
Kampen om plassene
Det blir trangt om plassene i ytterbacklinjen. Rennie har flere alternativer: den ene testkampen-vingeren Chay Fihaki, Emoni Narawa, den nå spillbare Kyren Taumoefolau og Fainga’anuku, dersom All Blacks ser ham som vinger.
Med Barrett, Holland, Vaa’i og Lord som sannsynlig førstevalg i låsegruppen, må Rennie velge bare én av Jamie Hannah og Sam Darry. Tidligere tropper tyder på at Hannah har best sjanse, etter at han ble innkalt foran Darry til Bledisloe Cup-troppen. Darry var likevel en av de beste spillerne i løpet av testkampene i juli og i Rugby’s Greatest Rivalry-serien.
Mulige overraskelser inkluderer Taumoefolau, Highlanders-spilleren Lucas Casey i løpespillet, Blues- og Tasman-hakeren Eli Oudenryn, og Otago-kaptein Christian Lio-Willie, som også kan bli med dersom Blackadder fortsatt er borte.
Foreløpig tropp
Forwards: Ethan de Groot, George Bower, Xavier Numia, Codie Taylor (kaptein), Asafo Aumua, George Bell, Fletcher Newell, Pasilio Tosi, Siale Lauaki, Fabian Holland, Scott Barrett, Josh Lord, Tupou Vaa’i, Sam Darry, Patrick Tuipulotu*, Peter Lakai, Anton Segner, Wallace Sititi, Simon Parker, Ethan Blackadder*.
Backs: Cameron Roigard, Cortez Ratima, Kyle Preston, Damian McKenzie, Josh Jacomb, Beauden Barrett, Josh Moorby, Fehi Fineanganofo*, Jordie Barrett, Timoci Tavatavanawai, Quinn Tupaea, Rieko Ioane, Anton Lienert-Brown, Will Jordan, Leicester Fainga’anuku, Chay Fihaki.
*Spillere merket med stjerne står på tvilsom-listen.