Lock Theo McFarland mener at Lions må forvente et selvsikkert La Rochelle når lagene møtes i åpningskampen i Investec Champions Cup på Stade Marcel-Deflandre på lørdag.
Lions gjør debut i turneringen og ankom Frankrike tirsdag før en krevende kamp mot to ganger mester. La Rochelle vant Champions Cup i sesongene 2021-22 og 2022-23 og ligger for tiden på fjerdeplass i franske Top 14 etter å ha vunnet fire av seks kamper denne sesongen.
Et mareritt å glemme
For Lions er kampen en mulighet til å legge bak seg forrige helgs nederlag. Ivan van Rooyens lag ble tatt av Bulls på Loftus Versfeld, der de tapte 57-15.
McFarland, som kom til den franske klubben fra Saracens ved sesongstarten, mener laget er klart for utfordringen.
– Denne typen kamper er de som får deg til å glede deg, sa han. – Vi går inn i denne første runden med stor selvtillit. Vi ser absolutt frem til utfordringen som venter oss.
Kampen om plass
Den 31 år gamle samoaneren har spilt tre kamper i Top 14 siden han flyttet til Frankrike, og er nå klar for sin første Champions Cup-kamp for La Rochelle.
McFarland har også en ekstra motivasjon for å imponere. En sterk prestasjon kan styrke hans sjanse til å bli tatt ut i Samoas lag til Nations Cup-kampanjen i november.
Nye profiler for Samoa
Lock har også tatt imot med åpne armer at tidligere All Blacks-spillerne Shaun Stevenson, Akira Ioane og Josh Ioane har valgt å gjøre seg tilgjengelige for Samoa.
De tre kvalifiserer seg etter World Rugbys regler for spillerkvalifisering, siden de ikke har spilt for New Zealand i den nødvendige karantenetiden på tre år.
– Jeg synes det er en fantastisk beslutning, spesielt med verdensmesterskapet som skal arrangeres neste år i Australia, sa McFarland.
– De er kvalitetsspillere. Jeg tror likevel det blir svært viktig at det også er enhet i laget.