Andy Farrell har tatt ut sin tropp til høstens kamper i Nations Championship, og landslagssjefen har med to nye ansikter mens Munster-kontingenten krymper. Den 36 mann store troppen gjenopptar Nations Championship-kampanjen med kamper mot Argentina, Fiji og Sør-Afrika i Dublin, med Dan Sheehan som troppskaptein.
Vinnerne
Jamie Benson: En svært spennende mulighet for den uavklarte Ulster-spilleren. Jack Crowley er ute med skade, og Sam Prendergast har ikke klart å etablere seg på det høyeste nivået. Benson kan derfor bruke turneringen til å bygge videre på ferdighetene sine og gjøre seg et navn på den internasjonale scenen. Det er en bemerkelsesverdig vei oppover, ikke minst fordi han spilte for Cambridge i RFU Championship for bare tre sesonger siden.
James McNabney: Enda en mulig debutant. Den tidligere U20-spilleren, som vant grand slam, har vært en bærebjelke på Ulster-laget i et par sesonger og kan spille over hele backrow. Med sine 196 centimeter (6 ft 5 in) er han et imponerende fysisk eksemplar, og han kan bli en skikkelig utfordring for internasjonale forsvar hvis han slippes løs.
Mack Hansen: «The Mack» er definitivt tilbake. Etter en langvarig fot- og ankelskade som holdt ham ute store deler av 2025 og 2026, er den australskfødte løperen tilbake i Irlands tropp for første gang på nesten et år. Med noen Connacht-kamper i beina denne sesongen har Farrell hentet tilbake den karismatiske Hansen for å gi angrepet mer fremdrift.
Irlands midtbane: Mangelen på ungdom i midtbanen kan kanskje sees som en ulempe, bortsett fra Jamie Osborne, som oftere brukes som back for Irland på grunn av allsidigheten sin. Fordelene er likevel store: De fire gjenværende, Bundee Aki, Robbie Henshaw, Stuart McCloskey og Garry Ringrose, har til sammen 262 landskamper. De blir kanskje eldre, men for Farrell er det en drøm å ha alle disse toppspillerne tilgjengelig samtidig.
Backrow-erstatterne: Nick Timoney, Sean Jansen, Ryan Baird og Cian Prendergast er alle tidlig i sin landslagsreise, men hver av dem får en gyllen mulighet til å sette et avtrykk før neste års VM. Med Jack Conan og Caelan Doris ute med skade vil kvartetten trolig få mange sjanser til å vise hvorfor de fortjener en plass på kampdagstroppen.
Taperne
Jack Aungier: Den 27 år gamle propen har startet imponerende i Munster etter overgangen fra irske rivaler Connacht i sommer. Han har løst jobben som tighthead på en solid måte, både i URC og Champions Cup, men får ikke plass i Nations Championship. Han spilte for Irland A tidligere i år og er dermed nær seniortroppen, men tiden renner ut hvis han skal presse seg inn i VM-troppen i 2027.
Zac Ward: Broren Bryn er skadet og legger derfor ikke til flere landskamper, men Zac jakter fortsatt på sin første. Han må vente litt til. OL-stjernen fra sjuermannsrugby ble kalt inn til Irlands tropp for Nations Championship-serien på den sørlige halvkule etter at Tommy O’Brien ble skadet, men fikk ikke spilletid. Han har også spilt for A-laget ved flere anledninger, men Munster-spilleren er tydeligvis ikke øverst i Farrells tanker akkurat nå.
Jack Murphy: Irland har et av verdens eldste lag, og en ungdomsinjeksjon hadde neppe vært av veien. Den 22 år gamle stand off-en blir skuffet over å ikke komme med denne gangen, særlig etter at Jack Crowley ble skadet. Han er imidlertid bare 22 og har vært i strålende form for Ulster, så det varer neppe lenge før vi ser ham i grønn seniordrakt.
Brian Gleeson: Den tidligere U20-kapteinen ble kalt opp til seniorlaget høsten 2025 før en turné til USA, men måtte trekke seg etter et albuebrudd. Nå er den 22 år gamle Munster-backrow-spilleren frisk igjen, men han blir sikkert svært skuffet over å stå utenfor med under ett år igjen til VM.
Skader: Flere spillere var ikke aktuelle på grunn av skade, blant dem Jack Boyle, Harry Byrne, Jack Conan, Jack Crowley, Caelan Doris, Iain Henderson, Paddy McCarthy, Calvin Nash og Bryn Ward. Byrne blir skuffet over å gå glipp av turneringen, særlig siden rivalen Crowley også er ute, mens Irland vil savne Conan og Doris sårt i backrow.
Munster: To Munster-spillere er tatt ut i troppen, Tadhg Beirne og Craig Casey. Til sammenligning har Connacht åtte og Ulster ni. Leinster troner selvsagt øverst med 17.
Kampprogram
Irland åpner november-kampanjen mot Argentina fredag 6. november (avspark 20.10), før Fiji kommer på besøk til Home of Irish Rugby lørdag 14. november (avspark 20.10).
Farrells lag møter deretter Sør-Afrika på et utsolgt Aviva Stadium lørdag 21. november (avspark 16.40). Nations Championship-finalehelgen spilles en uke senere på Allianz Stadium i London.