England holdt liv i sine svake håp om semifinaleplass i Rugby League World Cup etter en 82–0-seier over Frankrike i Perth.
Herbie Farnworth og Dom Young scoret hattrick, og England fikk en tryggere målforskjell før siste runde i gruppespillet. Laget startet nervøst, men tok kontroll og er fortsatt med i kampen om en plass blant de fire beste.
England gikk inn i kampen med et underskudd på 150 poeng etter Samoas storseier over Papua Ny-Guinea tidligere på lørdagen. Med 14 scoringer har England kuttet en stor del av det underskuddet, men laget trenger en ny stor seier når det møter Papua Ny-Guinea i Wollongong på fredag. I tillegg må England få hjelp av Tonga, som møter Samoa 1. november.
Mikey Lewis kom inn fra benken og scoret to ganger. Matty Ashton, George Williams, Victor Radley, Jez Litten, Jack Welsby og AJ Brimson scoret også for England. Hugo Savala sto for 26 poeng med sparken.
England møtte hard motstand i det første kvarteret, der et fremragende fransk forsvar holdt laget uten poeng. Så brast demningen på 23. minutt, og innsatsen tok på i den første omgangen. England scoret seks ganger i løpet av de siste 17 minuttene av første omgang, og Farnworth scoret tre av dem. Dermed gikk England inn til pause med 36–0.
Stormløpet fortsatte i andre omgang. Frankrike valgte gjentatte ganger korte avspark, noe som ga Young hattricken på 62. minutt. Med tre minutter igjen fikk Brimson scoringen som prestasjonen hans fortjente.
Brimson imponerer for England
Fullbacken Brimson ble kåret til kampens beste spiller etter en strålende prestasjon med en scoring, tre målgivende pasninger og fem gjennombrudd i forsvarslinjen.
Han sa til Premier Sports: «Dette er min første seier for England. Den forrige kampen mot Tonga var skuffende. Vi hadde en tøff oppgave i dag, og vi trengte en god prestasjon for å ha en sjanse. Det er ikke alltid lett å ha den innstillingen.»
«De første 20 minuttene var et slit, men takk til ryggraden vår og halvspillerne, som holdt oss rolige. Vi visste at vi ville få dem til slutt.»
McDermott roser innsatsen
Trener Brian McDermott var imponert over laget: «Det vi har gjort i dag, med tanke på situasjonen, er rett og slett enormt. Vi måtte vinne stort, men som enhver trener vil fortelle deg, tenker ingen slik. Du tenker: «Vi må vinne».»
«Vi hadde noen gode, ærlige samtaler denne uken om hva det egentlig betydde, og vi klarte å gjøre det uten å bli distrahert av jakten på poeng.»
«Alt var målt, alt var innenfor spillemodellen vår, alt var det vi hadde planlagt å gjøre, i hvert fall det meste.»
«Uansett hva resultatene blir neste uke, vil vi avslutte sterkt mot Papua Ny-Guinea også. Hvis det betyr at vi reiser hjem neste søndag kveld, vil det være en stor skuffelse for oss. Men jeg er ikke sikker på hva mer vi kunne ha gjort.»
Hva skjer videre?
England må vinne stort igjen når laget møter Papua Ny-Guinea i den siste gruppekampen i Wollongong på fredag (kl. 09.05 norsk tid). Deretter retter oppmerksomheten seg mot Tonga mot Samoa på søndag (kl. 09.05 norsk tid), der England er avhengig av at Tonga vinner.