Kieran Read og Justin Marshall har stilt spørsmål ved noen av valgene til All Blacks-trener Dave Rennie etter Bledisloe Cup-seieren på Eden Park i forrige helg.
Etter å ha tapt 1–3 mot Springboks i serien Rugby’s Greatest Rivalry, var All Blacks for sterke for Wallabies, som ble slått 50–19 på Eden Park. Med seieren beholdt New Zealand Bledisloe Cup for 24. år på rad.
Før lørdagens omkamp mot Wallabies i Sydney var tidligere All Blacks-åttemann Read og tidligere scrum-half Marshall enige om at Rennie ikke bør endre startoppstillingen mye. Etter deres syn er konsistens i valgene viktig.
«Det er et stort valg. Jeg mener personlig at vi ikke er i en posisjon til å gjøre for mange endringer», sa Read i podkasten The Good, The Bad & Rugby Australia & New Zealand.
«Vi har kommet til et punkt der vi må gå ut og sette 50 poeng på Wallabies igjen. Det spiller ingen rolle at kampen er i Sydney, på deres hjemmebane.
Vi har ikke vist at vi kan levere ennå, i prestasjonene. Det har vært slik i noen år. Dave Rennie har gitt oss fansen litt ekstra optimisme og selvtillit, men vi har ikke sett det på banen.
Jeg har ikke sett det. Vi må gå ut og vise at vi har forbedret oss. Derfor ville jeg ikke gjort endringer bare for endringenes skyld.
Ønsker et konsistent lag
Det blir naturligvis noen tvungne endringer på grunn av hjernerystelser og lignende. Da må man gjøre endringer, men jeg vil gjerne se et så konsistent lag som mulig.»
Marshall mener at Rennie ikke har råd til å bytte mye på spillerne i All Blacks’ troppsoppstilling før neste måneds Nations Championship-kamper mot Skottland, Wales og England i Storbritannia.
«Jeg føler bare at det fortsatt er for mye usikkerhet til at vi kan eksperimentere mye», sa han. «Når denne helgen er over, er All Blacks tilbake i New Zealand. Jeg tror det er 18. oktober.
Og 7. november spiller de mot Skottland uten flere kamper i mellomtiden, skjønner du? Så jeg er enig med Reado. Det er selvfølgelig noen som ikke kommer til å spille, som Ethan Blackadder og Leroy Carter, som er ute av startoppstillingen på grunn av skader.
Ellers vil man bare ha konsistens. Og man vil utfordre laget til å være konsistent og følge opp prestasjonene, ikke sant?»
Fabian Holland utelatt
Oppmerksomheten vendte seg så mot Fabian Holland, som ikke har vært med i de to siste testkampene til All Blacks.
Den massive lock-spilleren leverte imponerende prestasjoner fra start i de to første testkampene mot Springboks i Rugby’s Greatest Rivalry. Han ble deretter satt på benken i den tredje kampen mot verdensmesterne, og var til slutt helt utelatt fra troppen til den fjerde kampen i Baltimore, USA.
«Jeg mener Holland er en startlock for oss. Akkurat nå er han vår beste lock. Det er det jeg ser», sa Read.
«Om de hvilte ham eller ikke, vet jeg ikke hva grunnene var. Men for meg er han vår beste lock akkurat nå. Så jeg kan ikke forklare det. Man må tenke: ‘Han må være med i konkurransen om å spille’. Så jeg vet ikke hvorfor.»
Marshall mener at All Blacks-staben ser etter allsidige spillere når de setter opp troppene til kampdag, og at det er dette som trekker ned for Holland.
«Jeg tror at når man ser på dynamikken på benken, altså det de så etter, er han låsespesifikk», forklarte han.
«Det er Josh Lord også, og Sam Darry. Mens de andre, for eksempel kan man sette Scooter (Scott Barrett) på sidelinjen av scrummet. Tupou Vaa’i kan spille både lock og flanker.
Så det All Blacks gjorde i helgen, var at de ikke tok ut en lock-reserve. Hvis folk ikke har lagt merke til det, valgte de Anton Segner og Shannon Frizell. Fordi de kan flytte disse spillerne rundt.
Så først og fremst, hvis de hadde den samtalen, og jeg tror det var en svært omdiskutert en blant trenerne og utvelgerne om Fabian, så valgte de ham ikke til benken.»
«Han er enestående»
Read var uenig i dette og sa: «Det gir ingen mening for meg. For denne fyren er en verdensklasse-spiller. Han har vist det. Ja, han har vært ute lenge (etter skade), men han viste det mot Springboks. Han er enestående.»
Han erkjente at All Blacks’ lineout ikke har vært på sitt beste i år, men mener at Holland må være med i startoppstillingen.
«Lineouten har slitt. Jeg er usikker på hvorfor, men den har slitt. Så vi har blitt tvunget til å stå foran mye i lineouten, og det har jeg ikke noe imot. Hvis vi kan vinne ballen raskt og komme inn og vinne den foran, er det greit», sa han.
«Det samme gjelder midtballer som ikke har riktig tempo. Men Holland er en ren lock. Og du trenger ham ute på banen, fordi han kan bevege seg rundt på hele banen. Jeg tror jeg sa det sist, at han og Scott Barrett som duo blir en verdensklasse-kombinasjon, med Tupou Vaa’i der også.
For meg er disse gutta verdensklasse, og de har bare ikke fått ballen i den posisjonen ennå.»
Read foreslo deretter at en fordeling på 6–2 blant reservene kunne være løsningen for at Holland skulle få plass i All Blacks’ tropp til kampdag. Dette fikk Marshall til å lufte frustrasjonen sin over sammensetningen av benken.
«Ja, det er (6–2-fordelingen), for da kan man ta med én lock og to flankere», la han til. «Herregud, de kommer ikke til å gjøre det, vel? Beklager, men hvorfor velger de to vingere på benken?
Jeg forstår det. Hvis du vil ha 5–3, så kjør 5–3. Men ikke velg likt for likt. Josh Moorby og Rieko Ioane spiller begge på vingen.
Du får ingenting ut av å ikke velge en Timoci Tavatavanawai, hvem det måtte være, eller en Josh Jacomb, og si: ‘Vet du hva, kompis? Vi ville ikke starte deg, men hvis ting går bra i testkampen’, som de gjorde etter at de ledet med 40 poeng mot Australia, ‘så kjør på’.
Men når man velger to vingere, gir den 5–3-fordelingen bare ingen mening for meg. Jeg er forundret over det. Jeg vil gjerne vite hva tankegangen bak var.»